Vorübergehende Stimmungstiefs hat wohl jeder einmal im Leben. Dauern die Beschwerden an, könnte es sich um eine behandlungsdürftige Depression handeln. Was typisch für die Krankheit ist, unter der immer mehr Menschen leiden, und wie man sie behandeln kann, erläutert im well-Interview Diplom-Psychologe Dr. Rolf Merkle. well: Wie unterscheiden sich ein winterliches Stimmungstief und eine "echte" Depression?

Dr. Rolf Merkle: Bereits jeder vierte Bundesbürger klagt im Winter über gedrückte Stimmung, erhöhtes Schlafbedürfnis und Gewichtszunahme durch Heißhunger auf Süßes. Dieser Winterblues verschwindet allerdings spontan wieder, sobald die Tage länger und heller werden. Im Gegensatz dazu gehen "echte" Depressionen mit Appetitverlust, Gewichtsabnahme und Schlaflosigkeit einher. Die Beschwerden können außerdem völlig unabhängig von einer bestimmten Jahreszeit auftauchen.

Als "Volkskrankheit" sind Depressionen in aller Munde, auch Prominente bekennen sich zu dieser Krankheit. Wie viele Menschen sind hierzulande betroffen und wen trifft es besonders häufig?

Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Störungen. Menschen zwischen 30 und 40 sowie ab 60 sind am häufigsten betroffen, dabei erkranken mehr Frauen als Männer.

Wie merken Betroffene, dass sie Hilfe brauchen und an wen könnten sie sich wenden?

Depressionen machen sich in vielfältiger Form bemerkbar. Dazu gehören endloses Grübeln, Hoffnungslosigkeit und Selbstvorwürfe ebenso wie Antriebslosigkeit, Angst und die Unfähigkeit zur Freude. Betroffene leiden oft unter Schlafstörungen, Kopfschmerzen oder Magendruck. Viele ziehen sich zurück, vernachlässigen Freunde und Hobbys und sind kaum in der Lage, kleinste alltägliche Verrichtungen zu bewältigen. Hilfe finden sie bei Psychotherapeuten, dem Facharzt (Psychiater) und auch bei Selbsthilfegruppen.

Wir werden Depressionen behandelt?

Zwei Therapieverfahren sind üblich: Die kognitive Verhaltenstherapie ohne Medikamente wird bei leichteren Erkrankungen angewendet. Durch sie kann der Betroffene seine Gedanken und Gefühle besser in den Griff bekommen. Er lernt, negative Gedanken zu überwinden und wieder Freude am Leben zu haben. Bei schweren Depressionen wird in der Regel zusätzlich zur Psychotherapie eine medikamentöse Therapie mit Antidepressiva verordnet. Diese machen nicht abhängig und wirken gezielt auf die Veränderung des Hirnstoffwechsels ein, die mit der Depression einhergehen. Die Medikamente können es depressiven Menschen oft erleichtern, in der Psychotherapie besser mitzuarbeiten.